Город возник в 1959 в результате объединения села Владимировка (районный центр) с поселками Петропавловка и Ахтуба.

Интенсивное развитие получил районный центр в 1959, в связи с присвоением статуса города и наименования Ахтубинск. Происходило дальнейшее развитие солепромысла, судоремонтно-строительного завода и железнодорожного транспорта, развернуто активное строительство жилищного фонда, социально-бытовых и медицинских учреждений.
Очередной импульс развития город получил после размещения в 1960 на прилегающей к нему территории НИИ имени Чкалова (впоследствии ГЛИЦ) — крупного авиационно-испытательного комплекса. В короткие сроки в городе были построены:
Дом офицеров, площадь Ленина (где проходили военные парады)и городской парк,
мемориальный комплекс «крыло Икара» (посвященный летчикам, погибшим при испытаниях авиатехники),
кинотеатр «Октябрь»,
стадион «Волга»,
военный госпиталь.
Случившаяся в начале 70-х годов XX века вспышка холеры в Астраханской и Волгоградской областях послужила толчком для строительства комплекса зданий Центральной районной больницы и районной санэпидемстанции.