Город тесно связан с именем Александра Суворова. Рядом находится село Кончанское-Суворовское, в котором он отбывал ссылку, и именно отсюда он отправился в знаменитый альпийский поход.

Город по числу жителей — второй в области, в Боровичах на 1 января 2008 года численность постоянного населения была — 56 107 человек.

Боровичский погост впервые упоминается в переписной оброчной книге Деревской пятины около 1495 года. В 1564 году упоминается уже как торгово-промышленное поселение Боровичский Рядок. Основным занятием жителей Боровичей была проводка судов по мстинским порогам (Боровичские пороги), что отражено в высочайше пожалованном Екатериной II гербе города.

Промышленное развитие города связано с производством огнеупорных кирпичей и началось в 70-х годах XIX века. После открытия в 1851 году Николаевской железной дороги значение Мсты как водной транспортной артерии утратилось, и развитие огнеупорной промышленности стало новым этапом в истории города. В окрестностях Боровичей были обнаружены большие запасы извести, серного колчедана, бурого угля и огнеупорных глин. Ещё в 1786 году в устье Крупы, притока Мсты, была пробита первая в России штольня для добычи бурого угля. В 1855 году недалеко от Боровичей Нобель основал первый завод огнеупорных изделий.

Ещё одним крупным предприятием города является Боровичский комбинат строительных материалов, основанный в 1910 году. Комбинату принадлежит единственная в Новгородской области и одна из немногих в России электрифицированная узкоколейная железная дорога длиной свыше 2 километров. В Боровичах был крупнейший из двенадцати в Советском Союзе телегостроительный завод «Смена».

Под Боровичами планировалось строительство Боровичской ТЭЦ мощностью 1,2-1,3 ГВт. Соглашение о строительстве Боровичской ТЭЦ было подписано бывшим губернатором Новгородской области М. М. Прусаком и бывшим председателем правления ныне ликвидированного РАО ЕЭС Анатолием Чубайсом.