Центр Горномарийского района республики Марий Эл. Историческая часть города находится на склоне, спускающемся к Волге двумя террасами, а более новая — на плато над Волгой.

Город возник на месте стрелецкого острога, основанного в 1583 году, в рамках освоения Поволжья Иваном Грозным в годы, последовавшие после взятия Казани. С 1609 года Козьмодемьянск упоминается как город, а в 1781 году становится уездным городом Казанской губернии. Начиная с XVIII века, город является одним из важнейших лесоторговых центров. Как обычно в таких случаях, этому сильно помогает его удачное расположение: с одной стороны, в марийских землях, где еще недавно лесами была покрыта практически вся территория, с другой — на пересечении торговых путей: собственно Волга, Сибирский тракт из Москвы через Вятку в Сибирь, а также дорога на Казань. С середины XIX века в Козьмодемьянске проводится ежегодная лесная ярмарка, по значению уступающая в России только Архангельской. До революции Козьмодемьянск был богатым купеческим городом, практически чисто русским, опережая по населению своих соседей Чебоксары и Царевококшайск (современная Йошкар-Ола). Затем наступает упадок. Во-первых, речное сообщение уступает место железнодорожному и автомобильному, а ни железная дорога, ни шоссе Москва - Нижний Новгород - Казань через Козьмодемьянск не прошли. Во-вторых, центром марийской автономии стала расположенная севернее Йошкар-Ола. Поэтому Козьмодемьянск так и остался законсервированным купеческим городом XIX века, подавляющая часть туристов в котором сходит на берег на несколько часов с круизных судов. В 1970 году началось строительство Чебоксарской ГЭС, и историческая часть Козьмодемьянска оказалась в планируемой зоне затопления. К счастью для нас, до 1990 года уровень водохранилища не успел подняться настолько, чтобы уничтожить Козьмодемьянск, а потом его стабилизировали, и город не пострадал. Тем не менее, теоретически решение о повышении уровня Чебоксарского водохранилища до проектного может быть принято, и центр Козьмодемьянска остается под угрозой.

Традиционно считается, что в известном произведении Ильи Ильфа и Евгения Петрова "Двенадцать стульев" под названием Васюки изображен Козьмодемьянск (действительно, детали, приведенные об этом достойном городе, соответствуют нашим знаниям о Козьмодемьянске). В последнее время (несмотря даже на успешную реализацию аналогичного проекта в Элисте) это используется по полной программе — открыт музей Остапа Бендера, поставлен памятник двенадцати стульям, проводятся традиционные шахматные турниры и фестивали "Бендериада".