Вплотную за изучение южной части Кузбасса взялись в 1914 году. Леонид Иванович Лугутин, ведущий работы по изучению, назвал этот район Томусинский (по названию рек Томь и Уса). После его смерти работы продолжил Василий Иванович Яворский. В годы Великой Отечественной войны в связи с оккупированием войсками нацистской Германии Донбасса СССР потребовалось резко увеличить добычу угля, поэтому в 1943 году были развернуты большие разведочные работы трестом «Кузбассуглегеология».

В 1949 году Георгий Павлович Радченко с помощниками начал работы в среднем течении реки Ольжерас (правый приток реки Уса). Забираясь глубже по ущелью, было открыто уникальное месторождение жирных и коксующихся углей, получившее название «Распадское». Эта группа геологов подготовила всю характеристику угольных пластов Томусинского района для проекта угольной шахты и безотлагательного освоения местности, запасы которого составляли девятую часть запасов угля всего Кузбасса.

На место, где предполагалось строительство лагеря на шесть с половиной тысяч заключённых, будущих строителей шахты и обогатительной фабрики, из города Сталинска (Новокузнецка) отправился первый этап из двадцати семи заключёных. Случилось это 27 марта 1948 года. В 1952 году было создано первое строительное управление — Томское. И если до этого застройка была неплановой и деревянной, то с образованием управления началась плановая застройка города на противоположном берегу р. Уса.

23 июня 1955 года посёлок Ольжерас и построенный город были объединены под общим названием Междуреченск.